Se distinguen tres niveles de atención médica: primaria, secundaria y terciaria, y todos resultan igualmente importantes para lograr el objetivo de diagnosticar, curar y rehabilitar.
La atención primaria es la entrada al sistema organizado de atención y debe proporcionar asistencia materno-infantil, inmunizaciones (poliomielitis, sarampión, etc), suministro de medicamentos y erradicación o control de enfermedades endémicas.
La atención secundaria considera aspectos relacionados con la infraestructura hospitalaria, la disponibilidad de medicamentos, la atención e internación de pacientes, el control de epidemias, etc.
La atención terciaria se brinda en los establecimientos que cuentan con tecnología moderna para realizar tratamientos de rehabilitación y recuperación de la salud.
| Atención primaria | Atención secundaria | Atención terciaria |
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Unidades sanitarias. Consultorios externos. |
Hospitales. Policlínicas. |
Hospitales. Institutos de rehabilitación |
| Recursos sencillos, de bajo costo |
Recursos complejos de mediano y alto costo. |
Recursos complejos, casi siempre de alto costo. |
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Acciona sobre la comunidad y sobre el individuo sano y el enfermo. |
Acciona sobre el individuo enfermo. | Acciona sobre el individuo discapacitado. |