Hay diversas definiciones de salud pública. En términos generales, se la considera una ciencia que combina los conocimientos aportados por diferentes disciplinas para prevenir las enfermedades, prolongar la vida, fomentar la salud y promover el bienestar físico y mental, mediante acciones sistemáticas organizadas de la comunidad. Entre estas acciones figuran:
1. la gestión, administración y planificación de proyectos relacionados con la higiene, la sanidad y el saneamiento ambiental;
2. la investigación de problemas sanitarios y el análisis de la salud de la población;
3. el desarrollo de recursos para el seguimiento, control y mejoramiento de la salud de la población;
4. la promociónde la salud y la prevención de los riesgos potenciales;
5. la organización y fiscalización de servicios de prevención y asistencia sanitaria;
6. la reducción de los agentes nocivos para la salud; y
7. la educación para la salud.